Que voir à Varaždin et une station thermale près de Zagreb selon Milan Bez Mapy

Pour moi, Varaždin est une bonne excursion d’une journée depuis Zagreb si vous avez déjà vu Plitvice. Je vous recommande le château et sa tour de guet, puis la vieille ville, avec l’hôtel de ville et un café. La sortie se combine bien avec la station thermale de Krapinske Toplice : le plus simple est donc d’y aller en voiture.

L’essentielselon Milan Bez Mapy

Depuis Zagreb

un peu plus d’une heure de voiture par l’autoroute ; j’ai loué une voiture pour la journée

Stationnement

sur le grand parking bon marché à côté du Banus Grill ; lors de ma visite, l’horodateur ne prenait pas la carte

Café et pâtisserie

le Kavana Grofica Marica, café Art nouveau sur la place principale ; goûtez le gâteau Grofica Marica

Déjeuner

le restaurant Bedem, juste derrière le château ; j’y ai bien mangé

Krapinske Toplice

parc aquatique Aquae Vivae, eau entre 33 et 35 °C ; l’espace saunas m’a déçu, le hammam ne fonctionnait pas

Que voir à Varaždin et où aller pour une excursion d’une journée depuis Zagreb ? Vous pouvez bien sûr vous en tenir au grand classique, les lacs de Plitvice, mais Varaždin m’a paru « moins couru ». J’ai donc décidé d’y aller et d’en profiter pour passer par une station thermale. Dans cet article, je vous dis que voir à Varaždin et où faire une halte en chemin pour vous baigner dans l’eau thermale. Si c’est surtout une adresse de bains thermaux qui vous intéresse, filez directement à la fin de l’article.

Vols pour Zagreb et petite histoire de Varaždin

Il n’y a plus de vol direct entre Bratislava et Zagreb. On peut quand même rejoindre Zagreb à petit prix, avec une correspondance ou au départ des aéroports voisins.

D’abord, un peu d’histoire, pour qu’on ne me reproche pas de l’avoir sautée. La première mention écrite de Varaždin, dont le nom historique est Garestin, date du 20 août 1181. Dans un acte juridique, le roi Béla III évoquait alors les sources thermales voisines, celles de Varaždinske Toplice. En 1209, le roi de Hongrie André II a fait de Varaždin une ville libre royale. La ville est ensuite devenue le centre économique et militaire du nord de la Croatie.

Face aux incursions ottomanes, la ville s’est fortifiée autour de l’ancienne forteresse. Elle a pris l’allure d’un château médiéval typique entouré d’eau, un Wasserburg. Au début du XIII^e siècle, les chevaliers hospitaliers de Saint-Jean, appelés Ivanovci en croate, sont arrivés à Varaždin et y ont bâti une église et un monastère.

Excursion à Varaždin : comment y aller, où se garer et où manger

Malheureusement, je n’ai pas eu beau temps pendant ma visite à Varaždin, mais je pense quand même avoir assez bien saisi son atmosphère. À l’époque, je prenais mes photos avec un Huawei P50 Pro, doté d’un appareil photo Leica. J’ai parcouru le centre historique, mangé une pâtisserie dans un café célèbre, déjeuné dans un bon restaurant et fait le tour de ses monuments les plus connus.

Comment aller de Zagreb à Varaždin

En voiture. J’avoue que je n’ai même pas regardé s’il y avait des trains ou des cars depuis Zagreb, mais je suis sûr que oui. Je venais de découvrir qu’on peut louer une voiture directement dans l’application Booking. J’ai donc choisi une offre près de mon logement en ville et loué une voiture pour la journée. Le trajet de Zagreb à Varaždin prend un peu plus d’une heure, sur une autoroute impeccable. Il faut reconnaître ça aux Croates : leurs routes sont un régal. Pas besoin de vignette : le péage se paie par tronçon. Le 1er mars 2027, la Croatie doit passer au péage électronique en flux libre Crolibertas. On ne s’arrête plus, et la voiture est reconnue grâce à sa plaque d’immatriculation ou à un badge ENC. On ne pourra alors plus payer en espèces à la sortie de l’autoroute, seulement dans des points de vente. Avant de partir, vérifiez les règles en vigueur.

Le centre de Varaždin compte plusieurs parkings, et ils sont franchement bon marché. Je vous conseille le grand parking à côté du Banus Grill, sur la place Trg bana Josipa Jelačića. Lors de ma visite, le paiement par carte ne marchait pas à l’horodateur.

Où manger à Varaždin : cafés et restaurants

• pour un café et une pâtisserie : Kavana Grofica Marica
• pour déjeuner : le restaurant Bedem

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Que voir à Varaždin lors d’une excursion d’une journée depuis Zagreb

1. le château (Stari grad)
2. la tour de guet
3. la vieille ville
4. l’hôtel de ville
5. le cimetière
6. le Kavana Grofica Marica

Le château de Varaždin et la tour de guet

Le château blanc est le monument phare de Varaždin : pendant des siècles, cette forteresse médiévale a été le cœur de la vie de la ville. Autrefois, il y avait une petite ville à l’intérieur de ses remparts. Construit au XIV^e siècle, le château a été remanié à maintes reprises au goût de son propriétaire du moment, qui changeait régulièrement. Ce ne serait pas moi, par hasard ? Depuis 1925, il abrite le musée municipal de Varaždin. En 2025 et 2026, le château est resté fermé pour des travaux de rénovation énergétique, et l’exposition a quitté ses murs. Avant d’y aller, vérifiez donc sur le site du musée s’il a rouvert.

Outre la cour intérieure, le musée vous montre la chapelle du château et quelques objets liés à l’histoire locale. On y voit des vêtements et des meubles de différentes époques, mais aussi des documents de corporations et des armes, avec malheureusement peu d’explications en anglais.

Un grand parc entoure le château, à l’emplacement des anciens remparts. Prenez le petit chemin qui fait le tour du château. On y apprécie pleinement ses détails architecturaux discrets et la tour de guet, qui abrite une petite galerie. Le plus beau reste toutefois la vue que la porte offre sur la place Trg Miljenka Stančića, dans la vieille ville. Juste derrière le château, il y a le restaurant Bedem, où j’ai bien mangé.

Deux chefs reconnus y officient, Anđelko Levanić et Zlatko Novak. Ils se sont fait un nom dans la cuisine croate. Tous deux ont décroché le titre de maître cuisinier de la république ainsi que des médailles aux Olympiades culinaires et à la Coupe du monde de cuisine. Ils forment l’équipe de cuisiniers la plus primée de Varaždin et de Croatie. Leurs plats reposent sur des recettes locales traditionnelles et des produits du coin, comme le chou, l’huile de pépins de courge, les légumes frais et la dinde du Zagorje.

La vieille ville de Varaždin, l’hôtel de ville et un café célèbre

Dans la vieille ville de Varaždin, j’ai aimé l’architecture et l’ambiance plutôt calme. La place principale est entièrement piétonne, sans voitures, et bordée de plusieurs églises et bâtiments baroques. Son architecture baroque et rococo fait de Varaždin une ville à part en Croatie, idéale pour une halte ou un séjour loin de l’agitation de Zagreb. Varaždin offre un bel aperçu de l’histoire et de l’architecture croates.

Sur la place principale, arrêtez-vous à l’excellent Kavana Grofica Marica. Il doit son nom à l’opérette d’Emmerich Kálmán Comtesse Maritza (en croate, Grofica Marica). Dans cette œuvre, Kálmán a rendu la ville célèbre avec un duo connu dans le monde entier, « Komm mit nach Varasdin » (« Viens avec moi à Varasdin »). L’élégante atmosphère Art nouveau du café aide à comprendre pourquoi on surnomme souvent Varaždin la « petite Vienne ». Le temps semble s’y être arrêté, et l’on se croirait transporté dans la Vienne des cafés, vers 1910.

Le Kavana Grofica Marica séduit par ses pâtisseries locales de premier ordre, faites maison. Le gâteau Grofica Marica (une spécialité connue de Varaždin) n’est pas la seule tentation : les vitrines proposent toutes sortes de desserts.

Stations thermales près de Zagreb : Krapinske Toplice

Bonne nouvelle : les stations thermales ne manquent pas autour de Zagreb. Dans mon article sur ce qu’il faut voir à Zagreb, je me plaignais que la ville n’ait pas un seul vrai centre de bien-être. Elle n’en a peut-être pas besoin, car les environs de Zagreb et de Varaždin regorgent de stations thermales. Varaždinske Toplice, tout près de Varaždin, est connue, mais moi, je suis allé aux bains thermaux de Krapinske Toplice.

Aquae Vivae à Krapinske Toplice : mon avis

Le parc aquatique Aquae Vivae de Krapinske Toplice est à une heure de voiture de Zagreb comme de Varaždin. J’y suis allé pour l’eau thermale et l’espace saunas. Je vais être franc : l’espace saunas m’a déçu. Seuls le sauna infrarouge et le sauna aux herbes étaient ouverts, et le hammam était en panne.

Mais saunas mis à part (ils sont en supplément), j’ai trouvé ce parc aquatique tout à fait correct. Le parc thermal Aquae Vivae est au centre de Krapinske Toplice, et l’eau y fait entre 33 et 35 °C. C’est pour son eau thermale naturelle et curative que les gens viennent ici. Il y a aussi un bassin pour enfants à 35 °C, avec des cascades et de petits geysers pour les tout-petits. Viennent ensuite les bassins de loisirs, avec jets de massage, banquettes de massage, un grand toboggan et des bouées.

Le bassin extérieur compte une soixantaine d’attractions aquatiques, comme des massages sous l’eau, des jets d’eau, des cascades ou des massages latéraux au bord du bassin. Une terrasse avec vue sur la vallée l’entoure. J’ai bien aimé la piscine à grosses vagues, et aussi la fosse de plongée, bien profonde.

Aquae Vivae est né de la tradition du thermalisme, du tourisme de santé et des cures de la station de Krapinske Toplice. Il paraît que c’est un parc aquatique cinq étoiles. Je n’en mettrais pas ma main au feu. Si vous avez une voiture et du temps, poussez aussi jusqu’au barrage sur la Drave (Drava), à la sortie de la ville.

Varaždin et Krapinske Toplice m’ont vraiment plu, et je suis content d’avoir vu aussi une partie de la Croatie loin du littoral classique.