Que voir à Zadar : l’orgue marin, les îles et une excursion aux lacs de Plitvice

Le centre historique de Zadar se visite à pied en une journée. Le forum romain, l’église Saint-Donat, l’orgue marin et la Salutation au Soleil sont tout proches les uns des autres. Si vous avez plus de temps, prenez le bateau pour les îles voisines ou la voiture pour les lacs de Plitvice. En saison, achetez vos billets pour le parc national à l’avance.

L’essentielselon Milan Bez Mapy

De l’aéroport au centre

bus Liburnija calé sur les arrivées, 20 à 30 minutes, billet vendu par le chauffeur ; hors saison, le taxi m’a coûté 15 €

Où j’ai logé

l’hôtel Miramare Zadar, à quelques minutes à pied du centre, sans problème de stationnement

Location de voiture

seulement pour les excursions ; je n’en ai loué une que deux jours, le temps d’aller à Plitvice ; en été, réservez-la avec votre vol

Orgue marin

pour moi, ce qu’il y a de plus intéressant à Zadar ; asseyez-vous sur les marches et écoutez, idéalement au coucher du soleil

Excursion en bateau

les îlots de Galevac et d’Ošljak, puis l’île d’Ugljan, avec baignade et snorkeling en chemin

Lacs de Plitvice

environ deux heures en voiture, billets en ligne pour un jour et un créneau horaire précis, 40 € par adulte en haute saison

Que voir à Zadar ? Je suis venu à Zadar au printemps, en vol direct depuis Košice. J’ai écrit cet article en partenariat avec l’aéroport de Košice, dans le cadre de sa campagne « Z Košíc do sveta » (De Košice vers le monde).

Comment aller à Zadar depuis la Slovaquie

En avion de Košice à Zadar

En voiture, il y a plus de 850 kilomètres de Košice à Zadar, soit environ neuf heures au volant, sans compter les pauses ni l’attente aux frontières. En avion, il faut une heure et demie. Ryanair relie Košice à Zadar en vol direct. La ligne est saisonnière et le nombre de vols par semaine varie selon la période : vérifiez donc le calendrier au moment de chercher vos billets. Hors haute saison, on trouve souvent des billets bon marché. En juillet et en août, attendez-vous à payer plus cher : mieux vaut réserver tôt.

De l’aéroport de Zadar au centre-ville

Le plus simple, pour rejoindre le centre, c’est le bus de la compagnie Liburnija. Ses horaires sont calés sur les arrivées des vols : après l’atterrissage, on n’attend pas longtemps. Il passe par le port des ferries de Gaženica et par la gare routière principale, puis termine sa course dans le centre historique. Le trajet prend de 20 à 30 minutes environ, et le billet s’achète directement au chauffeur. L’autre option, c’est Uber ou Bolt. Hors saison, mon taxi depuis l’aéroport m’a coûté 15 €.

Location de voiture à Zadar

Vous n’aurez besoin d’une voiture que pour les excursions. Nous n’en avons donc pas loué pour tout le séjour. Les premiers jours, nous avons visité la ville à pied, et nous n’avons pris la voiture que pour les deux jours consacrés aux lacs de Plitvice. Devant le hall des arrivées, un petit bâtiment regroupe plusieurs loueurs. En juillet et en août, en revanche, il reste souvent peu de voitures : je vous conseille de réserver la vôtre en même temps que votre billet d’avion.

Où dormir à Zadar

Le mieux est de loger au plus près du centre historique. Cela dit, Zadar est une petite ville : de presque tous les quartiers, on rejoint l’essentiel à pied. Nous avons logé à l’hôtel Miramare Zadar, et nous en avons été contents. Le centre n’était qu’à quelques minutes à pied, et nous n’avons eu aucun mal à nous garer.

Voici des excursions et des visites guidées à Zadar :

Que voir à Zadar en une journée

Ce qui me plaît le plus à Zadar, c’est que la ville est compacte. Tous ces lieux se visitent à pied en une journée, et il reste même du temps pour s’attarder au restaurant :

• le forum romain et le pilier de la honte
• l’église Saint-Donat
• l’orgue marin (Morske orgulje)
• la Salutation au Soleil (Pozdrav suncu)
• la cathédrale Sainte-Anastasie et son clocher
• le musée des Illusions

Le forum romain et le pilier de la honte

Au cœur de la vieille ville, le forum rappelle l’époque où Zadar était une cité romaine importante. Les Romains ont commencé à le bâtir au I^er siècle avant notre ère, et il servait de centre politique et commercial. Aujourd’hui, vous y verrez des restes de colonnes et de temples, ainsi que des fondations de bâtiments. Ce qui m’a surpris, c’est que le forum n’est pas du tout clôturé. Les gens s’y promènent librement, s’assoient sur les colonnes et se prennent en photo. J’ai même vu des enfants sauter d’une pierre romaine à l’autre.

En bordure du forum, vous verrez le pilier de la honte. C’est une authentique colonne romaine : au Moyen Âge, on y attachait ceux qui avaient commis une faute, et chacun pouvait venir les regarder. Il y a des jours où j’en aurais bien l’usage, encore aujourd’hui.

L’église Saint-Donat

Cette église ronde, juste à côté du forum, a retenu mon attention dès le premier coup d’œil. Elle date du IX^e siècle et c’est le monument préroman le plus connu de Croatie. À l’origine, elle portait le nom de la Sainte-Trinité. Ce n’est que plus tard qu’elle a pris celui de saint Donat, l’évêque qui l’avait fait construire. Les bâtisseurs ont aussi réutilisé des pierres du forum romain, si bien que ses fondations renferment des morceaux de colonnes antiques.

Elle ne sert plus au culte. En été, elle accueille des concerts, car son acoustique est excellente. L’intérieur est d’une grande simplicité, et c’est justement ce dépouillement qui impressionne.

L’orgue marin

Pour moi, l’orgue marin est ce qu’il y a de plus intéressant à Zadar. Sur le quai, des marches de pierre descendent jusque dans la mer, et elles cachent 35 tuyaux. Quand les vagues frappent les marches, elles poussent l’air dans les tuyaux, qui se mettent à jouer. D’une visite à l’autre, la musique change donc selon la force des vagues. C’est l’architecte Nikola Bašić qui l’a conçu, et il a été inauguré en 2005. S’asseoir sur les marches et simplement écouter, c’est l’une des choses les plus agréables à faire à Zadar.

La Salutation au Soleil et la promenade

Juste à côté de l’orgue marin, Nikola Bašić a signé une autre œuvre. La Salutation au Soleil est un cercle de 22 mètres de diamètre composé de 300 plaques de verre équipées de panneaux solaires. Le jour, elles captent l’énergie du soleil, et à la tombée de la nuit, elles s’illuminent. Le jeu de lumières est synchronisé avec le rythme des vagues et les sons de l’orgue marin.

Tout autour, une promenade longe la mer, face aux îles. J’y suis allé courir avant le coucher du soleil, et c’est l’un de mes plus beaux souvenirs de Zadar.

Hitchcock et le plus beau coucher de soleil du monde

Zadar se vante volontiers d’avoir le plus beau coucher de soleil de la planète. La phrase viendrait du réalisateur Alfred Hitchcock, de passage à Zadar en 1964. Impossible aujourd’hui de vérifier s’il l’a vraiment dite. Quoi qu’il en soit, le coucher de soleil vu de la promenade, près de l’orgue marin, ne déçoit pas.

La cathédrale Sainte-Anastasie et son clocher

Sainte Anastasie, Sveta Stošija en croate, compte parmi les saints patrons de Zadar, et la cathédrale abrite ses reliques. C’est un édifice roman des XII^e et XIII^e siècles et la plus grande cathédrale de Dalmatie. Juste à côté, le clocher offre une vue sur toute la vieille ville et sur la mer. Quand j’y suis passé, il était fermé. Si vous avez plus de chance que moi, montez tout en haut.

Le musée des Illusions

Si vous avez envie d’une pause entre deux monuments, essayez le musée des Illusions, en plein centre historique. Il y a des hologrammes, des salles de miroirs, un tunnel rotatif et une salle de l’infini. C’est un bon endroit pour des photos amusantes et surtout pour constater à quel point notre cerveau se laisse facilement tromper. C’est aussi une bonne idée un jour de pluie ou avec des enfants.

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Excursion en bateau dans les îles autour de Zadar

Au large de Zadar, les îles ne manquent pas, et une sortie en bateau reste le moyen le plus simple de les voir. Nous avions réservé une excursion qui n’est plus proposée aujourd’hui (cette excursion suit un itinéraire semblable). Le bateau nous a emmenés sur les îlots de Galevac et d’Ošljak, puis sur l’île d’Ugljan. En chemin, nous avons pu nous baigner et faire du snorkeling.

Sur l’îlot de Galevac se dresse un ancien monastère franciscain. Les moines construisaient souvent leurs monastères sur de petites îles, où rien ne venait les déranger. Sur place, j’ai compris pourquoi. Ošljak fait partie des plus petites îles habitées de Croatie. Là-bas, je suis monté sur un rocher qui sert de belvédère : on y voit Zadar et les îles alentour.

Le parc national des Kornati

Avec un peu plus de temps, pensez à une excursion d’une journée dans le parc national des Kornati. Il compte 89 îles, îlots et récifs, avec des rochers nus et des criques. Des bateaux partent aussi de Zadar, mais la traversée est plus longue : prévoyez la journée entière.

Les plages de Zadar

Lors de ma visite, il ne faisait pas encore assez chaud pour se baigner, mais j’ai repéré les plages où j’irais si le temps s’y prêtait. Les plages de sable sont rares à Zadar. Ces quatre-là sont les plus souvent recommandées :

• Kolovare est la plage de la ville, à deux pas du centre. Elle est faite de galets, bétonnée par endroits, mais on y va à pied.
• Borik, près des hôtels du quartier du même nom, a des bars, des transats et toutes les commodités.
• Puntamika est plus calme et offre une jolie vue sur le coucher du soleil.
• Diklo est un coin de Zadar plus paisible, un bon choix si vous voulez fuir la foule et les bars de plage.

Plage naturiste près de Zadar

La plage naturiste (FKK) la plus proche est Punta Skala, dans le village de Petrčane, à environ 12 kilomètres au nord-ouest du centre. Elle est rocheuse et plus calme que les plages de la ville. Ne comptez ni sur un bar ni sur des transats : emportez tout ce qu’il vous faut.

Excursion aux lacs de Plitvice depuis Zadar

Cela faisait des années que je voulais voir les lacs de Plitvice, et depuis Zadar, c’est une excursion d’une journée idéale en voiture. Le trajet dure environ deux heures. Les autoroutes croates m’ont une fois de plus agréablement surpris : elles sont en très bon état. Si Zagreb est aussi au programme, lisez mon article sur ce qu’il faut voir à Zagreb.

Les lacs sont aussi accessibles en transports en commun, mais en voiture, vous partez quand vous voulez et vous pouvez arriver tôt le matin, avant la foule. C’est justement pour ces deux jours que nous avions loué la voiture. Je compare les prix sur Discover Cars, où je vois tout de suite quel loueur est le moins cher à mes dates. Pas de carte de crédit ? Mon guide explique comment louer une voiture sans carte de crédit ni caution.

Billets pour les lacs de Plitvice

Les billets s’achètent à l’avance, en ligne, sur le site officiel du parc national. Chacun vaut pour un jour et une heure d’entrée précis, et en saison, les créneaux affichent vite complet. Le prix dépend du mois. En haute saison, de juin à septembre, l’entrée adulte coûte 40 € (tarif 2026) ; hors saison, c’est nettement moins cher. Les prix changent chaque année : vérifiez-les avant de partir.

Où se garer aux lacs de Plitvice

Le parc a deux entrées principales : l’entrée 1 (Rastovača) et l’entrée 2 (Hladovina). Chacune a un grand parking payant, facturé à l’heure. Si vous venez de Zadar, l’entrée 2 est la plus proche. En été, arrivez le plus tôt possible le matin, avant que la foule ne débarque.

Quel circuit choisir aux lacs de Plitvice

Si vous manquez de temps, choisissez le circuit A depuis l’entrée 1. Il est court et longe les lacs inférieurs jusqu’à la Grande Cascade (Veliki slap). Si vous avez une journée entière, optez pour le circuit C depuis l’entrée 1 ou le circuit H depuis l’entrée 2. Tous deux combinent lacs inférieurs et lacs supérieurs, avec le petit train et la traversée du lac Kozjak en bateau. Les passerelles en bois courent juste au-dessus de l’eau turquoise, et rien que ça vaut le déplacement. Si vous le pouvez, allez-y en semaine plutôt que le week-end.

Zadar vaut-elle le voyage ?

Oui, surtout pour un long week-end avec un vol direct depuis Košice. La ville se visite en une journée, et vous pouvez passer les autres jours sur les îles ou aux lacs de Plitvice. Ce qui m’est le plus resté en tête, ce sont les notes de l’orgue marin au coucher du soleil.

Lisez aussi mon article La Croatie avec une personne en fauteuil roulant.

Bon voyage !

Article réalisé en partenariat avec l’aéroport de Košice.