Visitar Estambul: qué ver y consejos de Milan Bez Mapy

Para mí, Estambul es una ciudad donde de verdad se encuentran Europa y Asia, lo antiguo y lo moderno. No te pierdas Santa Sofía, la Mezquita Azul, el palacio de Topkapı, la torre de Gálata ni el Gran Bazar. Lo que más me marcó fue el paseo en barco por el Bósforo: resérvalo con antelación y, a ser posible, con cena.

Datos clavesegún Milan Bez Mapy

Dónde me alojé

de los dos alojamientos que probé, me quedo con el Golden Street Hotel, con desayuno, en el centro histórico

Del aeropuerto al centro

autobuses Havaist, con parada delante del vestíbulo de llegadas, o taxi; el trayecto dura más o menos una hora

Moverse por la ciudad

el tráfico es un desastre; usa el metro y, para distancias cortas, ve a pie o en Uber

Mezquita Azul

hay que descalzarse en la entrada; los hombres, con pantalón al menos por debajo de la rodilla; las mujeres, con hombros y pelo cubiertos

Ojo con

las compras en la avenida İstiklal, porque los precios están inflados; mejor recórrela en el tranvía retro

Qué ver en Estambul y consejos para la visita, según Milan Bez Mapy: aquí se dan la mano Oriente y Occidente, Asia y Europa. Dos continentes y una ciudad enorme, con el triple de habitantes que toda Eslovaquia.

Si atendías en clase de geografía, ya sabes de qué ciudad hablo. Estambul no solo tiene una comida estupenda: también presume de ser la ciudad más grande de Turquía. Ven a perderte conmigo por Estambul y verás cómo se mezclan lo antiguo y lo moderno. Y enamórate de ella como me enamoré yo. En su origen fue una colonia griega llamada Bizancio, que Constantino el Grande reconstruyó en el siglo IV. Así nació Constantinopla, la capital del Imperio romano de Oriente (bizantino). Los eslavos ya rondaban por aquí entonces y la llamaban Tsargrad.

Por cierto, este año ya me he escapado una vez a Turquía: pasé unos días en Dalaman, con vuelo directo desde Bratislava. A Estambul llegué desde Košice, en el este de Eslovaquia, con LOT y escala en Varsovia, la capital de Polonia. Viajé en colaboración con el aeropuerto de Košice, dentro de la campaña «Z Košíc do sveta» (De Košice al mundo). Su objetivo es mostrar a los eslovacos que también desde Košice se llega cómodamente a cualquier parte del mundo. Es ya mi tercer destino en lo que va de mes: hace unos días volví de Liverpool y Ámsterdam.

Consejo de Milan Te recomiendo reservar el alojamiento cuanto antes, porque las habitaciones bien ubicadas y a buen precio son las primeras en desaparecer. Aquí tienes ofertas de alojamiento en la zona válidas hoy.

Consejos prácticos para visitar Estambul

Estambul tiene, sencillamente, una ubicación ideal, y por eso todos la querían. Era un punto estratégico de primera y una ruta marítima excelente, y en parte a eso debe su peso en la historia. Hoy es el principal nudo de transportes del país y su centro económico, cultural, financiero e industrial.

Dónde alojarse en Estambul y cómo moverse por la ciudad

Estambul es una ciudad enorme, pero te recomiendo alojarte en la parte europea, en el centro. Probé dos alojamientos y con el que acerté fue el del centro histórico: el Golden Street Hotel, con desayuno. ¿Por qué en el centro? Porque el tráfico en la ciudad es un desastre y va lentísimo.

Aquí tienes cruceros por el Bósforo y visitas guiadas por Estambul:

Para moverte, tira sobre todo de metro, que es rápido y fiable. Para distancias cortas, merece la pena ir a pie o en Uber. En las máquinas expendedoras puedes comprar un billete de tres viajes, y algunas venden también billetes de un viaje o una tarjeta recargable.

Cómo ir del aeropuerto de Estambul al centro

Del aeropuerto de Estambul (IST) al centro van los autobuses Havaist, con parada delante del vestíbulo de llegadas, aunque también puedes coger un taxi. Si viajas en grupo, el taxi no te va a arruinar. También funciona Uber, pero por la inflación en Turquía los precios cambian rápido, así que compruébalos en la aplicación. El trayecto al centro dura más o menos una hora.

¿Hace falta pasaporte o visado para viajar a Turquía?

Para viajar a Turquía necesitas un pasaporte con una validez mínima de 150 días desde la fecha de entrada. El documento de identidad eslovaco no basta. Para un viaje turístico de hasta 90 días no hace falta visado. Muchos eslovacos no lo saben y en el aeropuerto no los dejan pasar. La mayoría de los países solo exige que el pasaporte sea válido tres meses. Turquía, no. Solo los ciudadanos de algunos países, por ejemplo Alemania, Francia, Italia o España, pueden entrar en Turquía sin pasaporte. Por eso, comprueba siempre las normas según tu nacionalidad.

Mürver, un bar en una azotea de Estambul, y el té turco

Antes de pasar a la lista de qué ver en Estambul, guárdate este consejo: el bar con restaurante Mürver. Y cuando vayas, pide el típico té turco. El bar, con su restaurante, está en la azotea del hotel Novotel, con unas vistas preciosas de la bahía llena de barcos. El té turco se bebe en vasitos de cristal con forma de tulipán. Antes eran más grandes, pero la crisis del té de los años setenta en Turquía les cambió el tamaño.

La demanda de té era entonces tan alta que en el país empezó a faltar cristal. Así que los hicieron más pequeños para poder fabricar más. Me gustan las soluciones sencillas.

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Qué ver en Estambul y qué monumentos visitar

1. Santa Sofía, la Mezquita Azul y el palacio de Topkapı
2. La avenida İstiklal
3. La torre de Gálata
4. La plaza Taksim
5. El Gran Bazar
6. El estrecho del Bósforo

Santa Sofía, la Mezquita Azul y el palacio de Topkapı con su harén

Santa Sofía, la iglesia de la Divina Sabiduría, es uno de los edificios religiosos más conocidos y hasta el siglo XVI fue el mayor templo cristiano. Más tarde la convirtieron en mezquita, en el siglo XX en museo, y desde 2020 vuelve a ser mezquita. Desde enero de 2024, los turistas extranjeros pagan 25 € de entrada. Me enteré de que su cúpula fue la más grande del mundo hasta que se construyó la basílica de San Pedro en el Vaticano. Por cierto, San Pedro también es una pasada. El interior de Santa Sofía tenía un aire misterioso. Junto con otros monumentos de Estambul, forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

A unos tres minutos a pie de Santa Sofía se esconde bajo tierra la Cisterna Basílica (Yerebatan Sarayı). Sí, es una cisterna, pero ¿qué tiene de especial? Es la más grande de todas las que hay bajo Estambul. Cuando veas fotos de allí abajo, creo que entenderás por qué deberías apuntarla en tu lista.

Otra visita muy conocida y concurrida es la Mezquita Azul, la mezquita del sultán Ahmed I. Debe su nombre al color que predomina en su interior. Hay que descalzarse en la entrada y con la ropa son bastante estrictos. Así que, caballeros, pantalón al menos por debajo de la rodilla y nada de camisetas de tirantes. Y, señoras, si es vestido, que sea largo, con los hombros y el pelo cubiertos. La Mezquita Azul está decorada con 20 000 azulejos de cerámica: de lejos combinan a la perfección, pero si te acercas, descubres que son todavía más bonitos. ¡Mezquita Azul, me tienes enamorado!

Si desde Santa Sofía la Mezquita Azul queda a un lado, al otro está el enorme palacio de Topkapı. Se hizo famoso por ser la residencia oficial de los sultanes. Tampoco le falta un buen harén, aunque hoy solo queda el edificio. Dicen que en una época llegó a haber hasta 1200 mujeres en este harén. No vivían mal: estudiaban, tocaban instrumentos y solo después de superar a fondo distintas etapas de formación podían hacer compañía al mismísimo sultán. Lo importante era darle un hijo varón. Quien haya visto la telenovela turca Suleimán, el gran sultán ya lo sabe. Y si has visto otras, me alegro por ti.

Lo más probable es que acabes aquí, porque ¿quién no querría ver un harén de verdad (lástima que ya no tenga inquilinas)? Si es así, acércate también al cuarto patio, desde donde hay vistas de la parte moderna de Estambul y del estrecho del Bósforo.

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La plaza Taksim de Estambul

La plaza Taksim está considerada el centro del Estambul moderno. Allí hay una mezquita nueva, levantada donde antes había un pozo. Los planes para construirla se remontan a los años cincuenta, pero las obras no empezaron hasta 2017 y se terminaron bastante rápido: la abrieron en 2021. La plaza Taksim ya era un cruce importante en el pasado, porque por aquí pasaban las conducciones de agua.

La avenida İstiklal, donde la ciudad bulle

Para mí, la experiencia perfecta fue el paseo en el tranvía retro, parecido a los de Lisboa o Milán. El tranvía recorre la avenida İstiklal, que tiene un ambientazo: es la arteria principal de la ciudad, con un montón de cafeterías, restaurantes y música en directo por todas partes. No es muy recomendable comprar aquí, porque los precios están algo inflados.

Dicen que es tan concurrida como la Quinta Avenida de Nueva York o Oxford Street en Londres. Ven y júzgalo tú. En el tranvía llegas hasta la plaza Tünel, y desde allí la torre de Gálata está a pocos minutos a pie.

La torre de Gálata y las mejores vistas de Estambul

¿La torre más bonita de Estambul? La torre de Gálata. ¿Las mejores vistas de Estambul? Desde la torre de Gálata. Está en el barrio del mismo nombre, en la parte europea. En su día fue una construcción defensiva que servía de atalaya. También era el edificio más alto de la ciudad (y eso que no llega a los 70 m), aunque hace mucho que dejó de serlo.

Cuando subes, tienes delante unas vistas perfectas de Estambul y del Cuerno de Oro, que separa el casco histórico del resto de la ciudad. Es una parada fotográfica estupenda, desde arriba y desde abajo. Podría pasarme horas aquí arriba admirando la belleza de Turquía hasta donde alcanza la vista.

Cuentan que desde la torre de Gálata despegó el primer vuelo intercontinental del mundo. En línea recta, desde la torre de Gálata hay solo seis kilómetros entre Europa y Asia. Y al parecer un tipo los cruzó volando en un aparato construido por él mismo. Se lanzó desde esta misma torre.

El Gran Bazar y un crucero por el Bósforo

De compras en el Gran Bazar

Visitar el Gran Bazar es de lo más turco. El caos se mezcla con especias, colores, un torrente de energía y alfombras turcas. Si de verdad quieres comprar algo, tienes que regatear: al fin y al cabo, los turcos son comerciantes. Precisamente en el Gran Bazar se encontraban los mercaderes de Asia con los clientes europeos y vendían sus productos exóticos, imposibles de conseguir en otro sitio.

La verdad es que así me imagino yo el auténtico Oriente: se respira en el aire a cada paso. Después de comprar recuerdos me apeteció una cachimba, así que me di el gusto.

En barco por el estrecho del Bósforo

Estambul tiene un ambiente animadísimo de día, y también de noche, cuando la ciudad cobra vida y las calles se llenan. Pero la noche tiene su mayor encanto desde un barco, con toda la ciudad iluminada mientras navegas bajo los puentes de Estambul. Es una forma completamente distinta de ver esta gran ciudad, y se me puso la piel de gallina una y otra vez. Reserva el crucero con antelación y, si puedes, cena a bordo.

Si has estado en Estambul, ya puedes tachar Asia de la lista. Si todavía no, ponle remedio y ve a tomarte un café turco como Dios manda.

Milan