Que voir dans la Wachau, où partir en excursion et une balade en bateau sur le Danube

La Wachau est une vallée de Basse-Autriche, pas une ville, et à mon avis un week-end ne vous suffira même pas. Gardez du temps pour l’abbaye de Melk, Dürnstein, Krems et l’abbaye de Göttweig, le château d’Aggstein et une balade en bateau sur le Danube. Le mieux est de la découvrir en voiture ou à vélo, mais on s’en sort aussi très bien avec les cars et les bateaux.

L’essentielselon Milan Bez Mapy

Combien de jours

j’y ai passé un week-end, et c’était trop court

Quand partir

pendant la saison des abricots, au début de l’été, en général en juillet

Balade en bateau

de Krems, où je logeais, à Spitz, environ une heure et demie ; le billet s’achète à l’embarcadère quelques minutes avant le départ

Sans voiture

les cars desservent toute la vallée, et avec les bateaux et un vélo, on s’en passe très bien

Melk

plus que l’abbaye elle-même, ce sont le parc et le jardin baroque qui m’ont plu

Abbaye de Göttweig

la fresque de Paul Troger au-dessus de l’escalier bouge quand on passe dessous d’un côté à l’autre

J’ai écrit cet article en 2019. Les prix, les horaires d’ouverture et les liaisons ont pu changer depuis, alors vérifiez-les avant de partir.

Que voir dans la Wachau ? Récemment, je suis allé en Basse-Autriche, plus précisément dans la vallée de la Wachau et à Melk, et j’en suis reparti la langue pendante. La région, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, a tant à voir qu’un week-end dans la Wachau ne m’a pas suffi. Que visiter ?

Que voir dans la Wachau et quand y aller pour la saison des abricots

D’abord, où se trouve la Wachau, et qu’est-ce que c’est exactement ? La Wachau est une vallée de Basse-Autriche, et non une ville, comme je le croyais au départ. Le Danube la traverse en son milieu, et toute la région compte parmi les plus visitées d’Autriche, surtout pour ses vins et son histoire. Les vins de la Wachau sont connus dans le monde entier, mais j’y reviendrai plus tard. Voyons d’abord ce qu’il y a à voir dans la Wachau.

ASTUCE : Lisez aussi où aller dans le Burgenland et que voir en Basse-Autriche.

Quand aller dans la Wachau ? Pendant la saison des abricots

Le meilleur moment pour visiter la Wachau, c’est la saison des abricots. On les cueille ici à partir de la mi-juillet, et la récolte dure environ deux à trois semaines. La Wachau en fleurs, c’est de fin mars à mi-avril. Ici, l’abricot, c’est du sérieux, et on vous vend tout ce qu’on peut en tirer. Confitures d’abricots, brioches aux abricots, abricots à l’abricot. Liqueur ou eau-de-vie d’abricot. Et je n’exagère pas. Au-delà de la saison des abricots et des confitures, la Wachau regorge littéralement d’endroits qui valent le détour. Si vous aimez la nature et que quelques montées sur les collines au-dessus du Danube ne vous font pas peur, la Wachau vous plaira. En un week-end, voici ce que j’ai eu le temps de voir.

Que voir dans la Wachau et où partir en excursion en Basse-Autriche

• les ruines du château d’Aggstein
• la ville de Melk et son abbaye
• Spitz, les ruines du château de Hinterhaus et la Porte rouge
• la ville de Dürnstein et son abbaye
• la ville de Krems an der Donau
• l’abbaye de Göttweig
• le château de Grafenegg
• EN BONUS : une balade en bateau sur le Danube

Wachau World Heritage Trail : un sentier de randonnée à travers le patrimoine de l’UNESCO

ASTUCE : Si tous les sites UNESCO de la Wachau vous intéressent, essayez le Wachau World Heritage Trail. Ce sentier du patrimoine mondial de la Wachau fait 180 km et traverse la vallée du Danube et ses vignobles. Il passe par 13 communes de la vallée de la Wachau, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parcours est découpé en 14 étapes et se fait dans les deux sens.

Vous trouverez ici des excursions et des balades en bateau dans la Wachau :

Que voir dans la Wachau selon Milan Bez Mapy

Le château d’Aggstein, dans la Wachau

Dans la partie est de la vallée du Danube, entre Spitz et Melk, se dressent les ruines du château d’Aggstein. On les considère comme l’une des étapes les plus précieuses de toute la zone UNESCO de la Wachau. Ces ruines ont environ 900 ans, et personne ne sait qui a bâti le château. Aujourd’hui, Aggstein appartient à des propriétaires privés et accueille surtout des visites guidées, des mariages et toutes sortes d’événements. À son apogée, le château abritait jusqu’à 60 personnes, protégées par 12 gardes. Des chevaux et des cochons partageaient les lieux avec eux. Les ruines d’Aggstein sont ouvertes au public de la mi-mars à octobre, et en novembre, on y organise des marchés de Noël un peu à part.

On raconte qu’un des propriétaires, Hadmar III von Kuenring, a un jour tendu une longue chaîne d’une rive du Danube à l’autre pour couler les bateaux et les piller. Pour les enfants, un jeu est prévu dans tout le château : à l’entrée, ils reçoivent une pierre magique qui leur souffle en allemand des indices et des conseils, grâce auxquels ils libèrent les fantômes du château.

L’abbaye de Melk et la visite de la ville

Melk est l’une de ces villes autrichiennes typiques, exactement comme un Slovaque moyen imagine une petite ville autrichienne : des fleurs partout, des glaces et de bons restaurants. Et en plein centre, une immense abbaye baroque, l’une des plus grandes d’Europe, domine la ville du haut de sa colline. Elle aussi est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’histoire de l’Autriche est étroitement liée à l’abbaye de Melk, car les premiers souverains autrichiens y sont enterrés. On dit que c’est le centre spirituel et culturel du pays.

Plus que l’abbaye elle-même, ce sont son parc et le jardin baroque qui m’ont plu. On appelle aussi ce parc le « jardin du Paradis », et on y cultive surtout des plantes médicinales. Depuis la terrasse de l’abbaye, la vue sur le Danube est parfaite. Napoléon s’en servait probablement comme poste d’observation quand il a installé son quartier général à Melk pendant sa campagne contre l’Autriche. Melk est connue dans le monde entier pour ses Journées internationales du baroque, qui se tiennent dans l’abbaye même. En 2008, National Geographic l’a même classée parmi les meilleures destinations historiques du monde.

ASTUCE : Juste en dessous de l’abbaye, dans le centre historique de Melk, il n’y a pas que la plus belle poste d’Autriche : il y a aussi le restaurant de l’Hotel zur Post, qui propose souvent des spécialités régionales de saison. J’en suis ressorti le ventre plein à craquer.

View this post on Instagram

Spitz, la Porte rouge (Rotes Tor) et les ruines du château de Hinterhaus

Spitz est un point de départ idéal pour des excursions dans la Wachau, car il est au centre de la vallée et l’ambiance y est parfaite. Je n’appellerais même pas ça une ville, plutôt un village coquet et très bien tenu. Au-dessus du village, sur une colline au milieu des vignes, se dresse la Porte rouge (Rotes Tor). Pourquoi rouge ? C’est l’une des sept portes défensives de Spitz, qui datent de la guerre de Trente Ans. Elle a vu couler beaucoup de sang, d’où son nom. Mais, pour voir le bon côté des choses, la montée vaut la peine : belle vue sur tout Spitz et, une fois de plus, sur le Danube.

Les ruines du château de Hinterhaus

Le château de Hinterhaus est une ruine très bien conservée qui domine le village. Ces ruines datent du XII^e siècle, à l’époque où les Kuenring régnaient ici et où le château servait de forteresse stratégique dans la vallée de la Wachau. Visiter les ruines de Spitz avec la Porte rouge donne une idée de la façon dont on se défendait au Moyen Âge.

ASTUCE : Pour déjeuner, arrêtez-vous au Gasthof Prankl, un restaurant dont l’histoire est aussi longue que celle du village. Il existe depuis 1680, et c’est aujourd’hui la septième génération de la famille Prankl qui le tient. On a moins l’impression d’être au restaurant que de déjeuner chez sa grand-mère. Au menu, des spécialités régionales classiques et, bien sûr, des Marillenknödel, des boulettes de pâte fourrées aux abricots.

Visiter Dürnstein et son abbaye

Dürnstein passe pour l’une des villes les plus romantiques du Danube. Elle est dominée par son abbaye et par le château où le roi Richard I^er Cœur de Lion a été retenu prisonnier. Toute la ville historique est pavée, ce qui lui donne une ambiance médiévale très agréable.

Dürnstein est sans doute la ville la plus visitée de toute la Wachau et de Basse-Autriche, et elle tient son nom du château médiéval homonyme qui la surplombe. « Dür » veut dire sec en allemand et « stein », pierre. Le château a toujours manqué d’eau, car il a été construit très haut au-dessus du Danube, ce que Richard Cœur de Lion a sans doute ressenti lui aussi pendant sa captivité. Les Suédois l’ont presque entièrement détruit lors de leur invasion.

ASTUCE : Juste à la sortie de Dürnstein, à environ 10 minutes à pied du centre, il y a le plus grand producteur de vin de la Wachau, Domäne Wachau. Dans sa vinothèque, vous pouvez faire une dégustation : en 2026, elle coûte 5 € pour trois vins, et on vous la déduit si vous achetez pour plus de 50 €.

@milan_bezmapy+249 000 abonnés

Suivez-moi sur Instagram

Suivre

Que voir à Krems et excursion à l’abbaye de Göttweig

En plus de Dürnstein, la Wachau compte une autre ville connue : Krems an der Donau. Elle a beau avoir moins de 26 000 habitants, sa vieille ville me rappelle beaucoup les ruelles de Brașov, en Roumanie. D’ailleurs, s’il fait chaud, outre le centre historique, je vous conseille une petite promenade jusqu’à la Donau-Universität Krems (aujourd’hui Universität für Weiterbildung Krems). Il y a là une piscine publique où l’on peut se tremper les pieds par les chaudes journées d’été. Pendant l’année universitaire, Krems est pleine d’étudiants, car plusieurs universités s’y côtoient.

Krems a une très longue histoire, qui remonte jusqu’à l’ère glaciaire : des archéologues y ont découvert des squelettes de nourrissons recouverts d’os de mammouth. C’est l’une des découvertes archéologiques les plus précieuses d’Autriche. Comme dans toute la région de la Wachau, c’est le vin qui règne ici, et la ville compte une foule de caves et de restaurants qui servent toutes sortes de vins de la Wachau. À l’image de la plupart des villes médiévales, Krems était entourée de remparts, et on n’entrait dans le centre que par ses portes. Il y en avait quatre, et une seule a survécu : la Steiner Tor.

En slovaque, Krems se dit Kremža, sans rire. Quelqu’un utilise vraiment ce nom ? Mais si vous aimez la moutarde de Krems (beurk), sachez qu’elle est née ici.

ASTUCE : Tout près de Krems, il y a sans doute le restaurant le plus local où je sois jamais allé en Autriche. Il s’appelle Graf in Mautern et ne sert que des plats froids, de la bière et du vin. Je l’ai retenu pour sa belle terrasse-jardin avec vue sur tout Krems. Prévoyez quand même quelques bases d’allemand.

L’abbaye de Göttweig près de Krems

Juste après la ville, on tombe sur la belle abbaye de Göttweig, que j’avais déjà remarquée depuis la route en arrivant à Krems. À l’origine, c’était un monastère réservé aux hommes, et il est toujours en activité. Il a connu un incendie et une reconstruction, et abrite aujourd’hui, entre autres, un très grand musée. Le mobilier d’origine montre comment vivaient autrefois les moines, et Napoléon en personne se serait arrêté ici : on lui avait préparé un lit. S’il y a vraiment dormi, personne ne le sait.

Dans l’abbaye, j’ai été très intrigué par la grande fresque bleue au-dessus de l’escalier principal, qui bouge. Paul Troger l’a peinte comme une habile illusion d’optique, pour que le plafond paraisse bien plus haut. Mais si vous vous placez sous la fresque et que vous vous déplacez d’un côté à l’autre, vous verrez que cette illusion ne fait pas que surélever le plafond : elle le met aussi en mouvement.

L’abbaye est là depuis 1083, et les moines entretenaient la nature alentour. C’est pour ça qu’il y a aujourd’hui, près de Paudorf, sur le versant de la colline opposé à Krems, une forêt de séquoias assez inattendue (les séquoias sont ces arbres géants qu’on va voir dans les parcs nationaux américains), et qu’on y a aussi fondé une école forestière. Et évidemment, les moines cultivaient aussi des abricots. Ici, on n’y échappe pas.

Le château de Grafenegg

Ma dernière étape avant de rentrer, en direction de Bratislava, a été le château de Grafenegg, à environ 15 km après Krems. Le château trône au milieu d’un vaste parc, qui abrite aussi un grand auditorium.

Balade en bateau sur le Danube dans la Wachau

Pour finir, un dernier conseil : une balade en bateau sur le Danube dans la Wachau. Personnellement, je pense que c’est la meilleure façon de parcourir toute la vallée sans courir comme un fou pour tout voir d’un coup. Tout dépend de l’endroit où vous logez, mais en été, les bateaux circulent sans arrêt sur le Danube. J’ai fait le trajet entre Krems, où je logeais, et Spitz, et il m’a fallu environ une heure et demie, à un rythme très reposant.

Le billet s’achète directement à l’embarcadère, quelques minutes avant le départ du bateau. Il y a beaucoup de compagnies et de types de bateaux : la liste complète, avec les horaires de départ, est sur le site officiel.

ASTUCE : Les cars circulent aussi très bien dans toute la vallée, donc si vous n’avez pas de voiture, les transports ne sont pas forcément un problème. En combinant cars, bateaux et éventuellement vélo (il y a plusieurs pistes cyclables), on se débrouille très bien sans voiture dans la Wachau.

Lisez aussi mon article 7 idées d’excursions en Autriche.