Que voir à Žilina : 11 conseils de Milan Bez Mapy

À mon avis, Žilina mérite qu’on s’y arrête, et pas seulement le temps d’une correspondance. Son centre se fait à pied. Gardez du temps pour la place Mariánske námestie, le château de Budatín, la tour Burian, la Nouvelle Synagogue et les catacombes. À la gare, regardez les vitraux de la salle d’attente et, si vous avez le temps, allez jusqu’à Bytča ou dans la Petite Fatra.

L’essentielselon Milan Bez Mapy

Se déplacer

le centre se fait à pied ; pour le château, vélos en libre-service BikeKIA (les 15 premières minutes de chaque location sont gratuites)

Catacombes

visites limitées, en général le vendredi à 16 h et 17 h, à vérifier à l’office de tourisme

Tour Burian

90 marches jusqu’au balcon, à 40 m de haut, d’où l’on voit toute la ville

Mon astuce

il y a un excellent café dans l’enceinte de la Nouvelle Synagogue

Où manger

soupe de tomates et pizza chez Olivia’s restaurant ; chez Blackdog, j’ai mangé un bon sauté de poulet

Que voir à Žilina ? Je suis passé en train par cette ville du centre de la Slovaquie un bon million de fois, mais ce n’est que récemment que j’ai pu la visiter vraiment, cette fois en touriste. Et ce que j’ai vu m’a plu. Dans cet article, je résume mes conseils sur ce qu’il faut voir à Žilina : quels monuments privilégier, où déjeuner, où boire un café, où faire une pause bien-être et où partir pour la journée.

• L’astuce de Milan Si vous arrivez à Žilina en train, levez les yeux vers les vitraux de la salle d’attente de la gare. Ils sont classés monument culturel national.

Comment se déplacer à Žilina

Le centre de Žilina est compact et la plupart des lieux dont je parle dans cet article sont accessibles à pied. Pour le château de Budatín ou une sortie dans la nature, en revanche, il faudra prendre les transports en commun ou un vélo en libre-service. Ici, ce n’est pas un problème. Voici comment circuler à Žilina de façon un peu plus écologique.

BikeKIA, les vélos en libre-service de Žilina

Mon conseil : prendre un vélo en libre-service. Le système est assez récent à Žilina, mais les habitants en raffolent, un peu comme ceux de Košice de leurs trottinettes. J’ai d’ailleurs écrit un article sur ce qu’il faut voir à Košice. BikeKIA est exploité par la société ARRIVA Slovakia avec le soutien de la ville de Žilina et de la fondation Kia Slovakia.

En 2023, pendant la saison, c’est-à-dire de mars à novembre, les habitants de Žilina ont emprunté ces vélos pas moins de 200 000 fois, ce qui a évité 40 tonnes de CO2 par rapport à la voiture. Il suffit de télécharger l’application et de s’inscrire. Les 15 premières minutes de CHAQUE location sont gratuites.

Les transports en commun à Žilina

Pour les transports en commun, je vous conseille l’application Google Maps, qui calcule votre itinéraire d’un point A à un point B, ou l’application UBIAN, qui permet aussi d’acheter un ticket une fois votre crédit rechargé.

Que voir à Žilina : les monuments qui valent la visite

Les catacombes de Žilina, ou caves gothiques

Que cache le sous-sol ? Les catacombes de Žilina font partie d’un vaste réseau de galeries et de caves souterraines. Ces catacombes, ou caves gothiques, ont une vraie valeur historique et remontent au Moyen Âge. Elles ont servi à bien des choses, surtout d’entrepôts et, pendant la Seconde Guerre mondiale, de cachette pour des Juifs. En 1831, une violente épidémie de choléra a frappé Žilina et laissé de nombreux orphelins. Les catacombes ont aussi servi d’hôpital de campagne de 40 lits, mais à un moment, on y a compté jusqu’à 79 soldats.

En vous promenant sur la place au-dessus des catacombes, remarquez les puits d’aération qui renouvellent l’air du sous-sol. Ces caves sont en fait les rez-de-chaussée de maisons gothiques qui ont brûlé en 1521 : on voit encore la suie sur certains murs. Cherchez aussi, sous terre, le seul portail gothique de Žilina, l’ancienne entrée d’une maison bourgeoise. Les visites sont assez limitées, en général le vendredi à 16 h et 17 h, mais vérifiez toujours sur le site de l’office de tourisme.

La place Mariánske námestie et sa fontaine

En remontant à la surface, vous tombez sur la place Mariánske námestie, entourée de beaux édifices historiques, de restaurants, de cafés et de boutiques, ce qui en fait un lieu apprécié des habitants comme des visiteurs. Moi le premier. La fontaine est l’un de ses éléments les plus marquants.

La place accueille souvent des manifestations culturelles et festives, comme des marchés, des festivals et des concerts, qui lui donnent beaucoup de vie. J’aime beaucoup la façon dont Žilina soigne son apparence : les tulipes en fleurs me font craquer à chaque fois. En été, j’y ai vu une foule de cafés et de terrasses où les habitants profitaient de leurs jours de congé.

Le château de Budatín

Le château de Budatín (Budatínsky hrad) est l’un des monuments historiques importants de Žilina. Il doit sa réputation à son emplacement singulier, juste au bord du Váh : c’est l’un des rares châteaux de Slovaquie à ne pas être perché sur une colline. En plus du château, je vous conseille le parc qui l’entoure, agréable pour une promenade ou un footing.

Le château de Budatín remonte au XIII^e siècle : c’était d’abord une forteresse défensive. Au fil des siècles, il a connu plusieurs transformations, et son architecture mêle des éléments de différentes époques. Aujourd’hui, il abrite un musée ouvert au public et accueille souvent des événements culturels, des expositions et des festivals : il compte donc autant pour l’histoire de Žilina que pour sa vie culturelle actuelle.

La tour Burian (Burianova veža)

Non, rien à voir avec le célèbre DJ de Nitra qui porte le même nom. La tour Burian est un édifice historique en plein centre de Žilina. Elle se dresse à côté de la cathédrale de la Sainte-Trinité et a servi à la fois de clocher et de tour de guet. Son élément le plus marquant, c’est la grande horloge qui orne sa façade. Ce clocher Renaissance indépendant compte exactement 90 marches, et son balcon est à 40 m de haut.

Aujourd’hui, la tour Burian est un monument protégé et un lieu très visité. On y vient pour son architecture imposante et, depuis la plateforme d’observation, pour une vue panoramique sur Žilina et ses environs. Si vous voulez voir toute la ville, grimpez là-haut.

Le palais Rosenfeld

Je suis passé devant tellement de fois que j’ai fini par entrer. Ce palais élégant date de 1907 : son style historiciste a déjà des touches Art nouveau. Il servait de résidence aux Rosenfeld, une famille juive en vue. Il compte parmi les pièces importantes du patrimoine historique et culturel, d’où son statut de monument protégé. Certaines parties peuvent être ouvertes au public, d’autres sont privées. Je vous recommande surtout l’exposition de marionnettes sous les combles.

La Nouvelle Synagogue de Žilina

La Nouvelle Synagogue est à deux pas du palais Rosenfeld et compte parmi les monuments les plus importants de la culture juive en Slovaquie. Cet imposant édifice moderniste a été construit entre 1928 et 1931 sur les plans de l’architecte allemand Peter Behrens.

La synagogue est au centre de Žilina et constitue un symbole fort du riche patrimoine culturel et religieux que la communauté juive a apporté à la ville. Avec son allure et son architecture saisissante, elle attire des visiteurs juifs du monde entier.

• L’astuce de Milan Il y a un excellent café dans l’enceinte de la synagogue. J’adore voir des lieux historiques transformés en espaces que la génération d’aujourd’hui peut s’approprier. C’est une excellente façon d’amener à la culture des gens qui, disons, n’étaient venus que pour un café.

La salle commémorative de Vrba et Wetzler

Certaines pages d’histoire ne doivent pas être oubliées, et je ne pouvais pas faire l’impasse sur ce lieu à part, qui a joué un rôle majeur pendant la Shoah. La salle commémorative de Vrba et Wetzler est dédiée à la mémoire de deux prisonniers juifs slovaques, Rudolf Vrba et Alfred Wetzler, qui se sont évadés du camp de concentration d’Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale. Leur récit compte énormément, pour l’histoire slovaque, mais aussi pour la mémoire de la lutte contre le nazisme dans le monde entier.

La salle conserve et transmet le souvenir de Vrba et Wetzler. On y voit des objets, des documents et des photographies sur leur vie et leur évasion d’Auschwitz. C’est un lieu essentiel du souvenir de la Shoah et un centre éducatif qui veut garder vivante la mémoire des victimes et mettre en garde contre la haine et le racisme.

C’est dans cette pièce que Vrba et Wetzler ont rédigé un rapport de plusieurs pages sur ce qui se passait réellement à Auschwitz, jusque-là un secret que les Allemands avaient réussi à étouffer. Pour ce rapport, ils ont reçu une distinction spéciale de la ville de Žilina.

Le Théâtre municipal de Žilina

Le théâtre a une longue histoire : ses racines remontent au XIX^e siècle. Depuis sa fondation, il accueille des spectacles de tous genres : pièces de théâtre, opéras, ballets, concerts et autres événements culturels. Le Théâtre municipal de Žilina (Mestské divadlo Žilina) est connu pour sa riche programmation, mais aussi pour son architecture. Le bâtiment moderne du théâtre date de la seconde moitié du XX^e siècle.

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Où profiter de la nature à Žilina et dans les environs

• le parc Ľudovít Štúr, désigné en 2020 par des architectes comme le plus beau parc urbain de Slovaquie
• la tour d’observation de Dubeň, avec vue sur les environs : il faut marcher un peu depuis la ville, mais par beau temps, c’est une bonne idée de sortie
• le lac de barrage de Žilina (Vodné dielo Žilina), surtout en été pour les sports nautiques

Si vous avez envie de nager, la piscine municipale de Žilina a un bassin de 50 m, le premier bassin olympique couvert de Tchécoslovaquie. Sa construction a commencé dès 1959, et il est toujours en service.

• L’astuce de Milan Martin, un lecteur du blog, recommande aussi les environs de Žilina dans un commentaire sur Facebook : « Quand on parle de Žilina, il faut aussi citer ses environs, qui valent le coup : le château de Lietava, Strečno et Starhrad, Terchová et Vrátna, les trous de Jánošík (Jánošíkove diery)… Et aux amateurs de randonnée, je conseille sans hésiter la montée au refuge Chata pod Suchým, où l’on mange un excellent déjeuner de cuisine maison locale. »

Où déjeuner, boire un café et manger une glace à Žilina

• Blackdog : un restaurant sympa, j’y ai mangé un bon sauté de poulet
• SCOOP Gelato : sans doute la meilleure glace du centre, et la file d’attente est toujours interminable
• Spago : de bons petits-déjeuners sur une terrasse au soleil
• Olivia’s restaurant : un excellent restaurant italien ; je vous conseille la soupe de tomates et n’importe laquelle de leurs pizzas

Parmi les autres adresses que vous m’avez recommandées et que je n’ai pas eu le temps de tester, il y a aussi Žilinská Kozlovna, Porkbelly Gastrohouse, Pancha Skybar et Monkey House.

Excursion d’une journée depuis Žilina : Bytča

Si vous avez du temps en plus, je vous conseille mon article sur ce qu’il faut voir à Bytča, une ville toute proche de Žilina. Bytča a une riche histoire, qui se lit dans ses monuments. Parmi eux, le château de Bytča (Bytčiansky zámok), l’un des ensembles castraux les plus importants de Slovaquie. Il y a aussi l’église paroissiale de Tous-les-Saints, gothique à l’origine, dont la première mention écrite date de 1392 et qui a été remaniée plusieurs fois depuis, ainsi qu’une synagogue.

Cet article a été réalisé en collaboration avec la ville de Žilina.

Bon voyage !