Que voir à Cracovie : les conseils de Milan Bez Mapy pour votre visite

À mon avis, Cracovie vaut le voyage, et elle mérite sans hésiter plus d’une journée. En plus du centre, du château du Wawel et du quartier juif de Kazimierz, ne faites pas l’impasse sur Nowa Huta, le quartier communiste de la ville, qui m’a surpris. Comme Cracovie est proche de la Slovaquie, on y arrive facilement en voiture aussi.

L’essentielselon Milan Bez Mapy

Combien de jours

plus d’une journée ; en plus du centre, du Wawel et de Kazimierz, gardez du temps pour Nowa Huta

Où j’ai dormi

hôtel Mercure Krakow Stare Miasto, à 3 minutes à pied de la gare et à environ 10 minutes du centre

Nowa Huta

le quartier communiste qui m’a surpris ; je l’ai parcouru en Trabant lors d’une excursion avec Crazy Guides

Ballon captif

il montre Cracovie depuis environ 200 mètres ; le billet plein tarif coûte 125 zlotys (2026) et, en été, la file d’attente est interminable

Kazimierz

quartier hipster avec cafés et galeries, mais j’ai préféré le centre

Où manger

chez Klimaty Południa, avec sa cour romantique, je recommande les keftas de viande aux pommes de terre

Visiter Cracovie ? Je ne sais même pas pourquoi j’ai mis autant de temps. Presque tout le monde m’avait dit que c’était une belle ville et que je devais absolument y aller. Peut-être parce que Cracovie est vraiment proche de la Slovaquie et qu’on y arrive facilement de n’importe quel coin de mon pays. Peut-être parce que je n’avais personne avec qui partir, ou tout simplement parce que j’attendais le bon moment. Et ce moment, c’est maintenant.

L’astuce de Milan Je vous conseille de réserver votre hébergement le plus tôt possible, car les chambres bien situées à prix raisonnable partent en premier. Vous trouverez ici les offres d’hébergement dans les environs valables aujourd’hui.

Visite de Cracovie : que voir et quels monuments visiter

Dans cet article, je vous montre que voir à Cracovie, où aller, où faire une pause, quels monuments visiter et où bien manger. L’article a été réalisé en collaboration avec la ville de Cracovie, et je dois vous dire qu’ils ont fait un sacré boulot : ils m’ont montré le meilleur de Cracovie. Je vous raconte tout ci-dessous.

Je me promenais dans les ruelles du centre historique avec ma guide, une jeune Polonaise blonde, quand je lui ai demandé quelle était la taille de Cracovie. Elle a éclaté de rire, m’a regardé et m’a répondu que la plus grande ville polonaise, c’est Varsovie, et la deuxième, Chicago. Trêve de plaisanterie : par sa population, Cracovie est la deuxième ville de Pologne. C’est parti.

Où dormir à Cracovie

Se loger à Cracovie ne pose aucun problème. J’ai séjourné à l’hôtel Mercure Krakow Stare Miasto. C’est un hôtel quatre étoiles dans la vieille ville, à trois minutes à pied de la gare et à une dizaine de minutes du centre et de la place du Marché. Ce qui m’a le plus plu, c’est la décoration très stylée et la réception remplie de tableaux. À noter aussi : le petit-déjeuner, servi jusqu’à 11 h (au cas où la fête se prolongerait), et la salle de sport. Merci pour l’hébergement.

Où manger à Cracovie : mes bonnes adresses

Cracovie, c’est surtout une affaire de papilles. Je ne prétends pas savoir quel est le meilleur restaurant de Cracovie, mais voici ma sélection, et j’ai mangé dans tous ces restaurants. Pour chacun, je vous dis ce qui m’a le plus plu.

1. Pod Baranem est à deux pas du château. On y cuisine uniquement des produits frais, alors les plats mettent un peu plus de temps à arriver. Le restaurant abrite aussi une galerie de tableaux, ce qui m’a beaucoup plu : je trouve l’idée très créative.
2. Trattoria La Campana est un beau restaurant avec une cour, dans le centre de Cracovie. Il affiche même une distinction Michelin de 2019. Rien que pour la cour, arrêtez-vous au moins pour un café.
3. Klimaty Południa est un autre restaurant avec une cour très romantique, idéal pour un rendez-vous amoureux. Je vous conseille leurs keftas de viande avec des pommes de terre. Un régal.
4. The Piano Rouge est un restaurant sur la place principale. Faites un saut à l’intérieur : c’est un cabaret.
5. Kogel Mogel est un autre restaurant avec une jolie cour.

Les meilleurs restaurants de Cracovie

Le centre de Cracovie : remparts, église, rue principale et place du Marché

Grâce aux routes commerciales et à sa situation, Cracovie était une ville très riche. C’était une sorte de carrefour entre l’Est et l’Ouest, et on y extrayait aussi du sel. Le centre historique est entièrement fortifié, et on n’y entre que par les portes. La plupart des villes médiévales fonctionnaient ainsi. Cracovie avait huit portes, mais seule la porte Saint-Florian subsiste aujourd’hui.

Et elle est superbe : la porte Saint-Florian se dresse juste en face d’un édifice rond appelé la Barbacane, qui fait partie des fortifications. Les maisons du centre sont disposées de façon symétrique, ce qui en dit long sur la manière de penser de ses bâtisseurs. Rien n’a été laissé au hasard : la ville a été pensée dans le détail, avec un plan moderne. Résultat, on s’y repère facilement aujourd’hui. Manhattan, à New York, a un plan de rues tout aussi régulier. C’est aussi grâce à cette organisation que la ville compte d’innombrables cours cachées, avec leurs cafés et leurs restaurants. Allez les voir toutes.

Cracovie selon Milan Bez Mapy

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Que voir à Cracovie : les monuments à visiter

La rue Floriańska et le café Jama Michalika

L’un des grands attraits de la ville, c’est la rue principale, Floriańska. Elle va de la porte Saint-Florian jusqu’à la grande place. J’aimerais surtout attirer votre attention sur le café Jama Michalika. C’est l’un des cafés les plus connus de Cracovie, et sa particularité, c’est qu’il n’a pas de fenêtres. Pourquoi ? Ce sont des artistes de l’ancien mouvement Jeune Pologne (Młoda Polska) qui l’ont aménagé, et l’absence de fenêtres s’explique simplement. Quand on est artiste et qu’on doit créer, on attend sa muse et ses idées, et une fenêtre ne servirait qu’à distraire. Il faut se concentrer sur l’art, pas regarder par la fenêtre. Pas vrai ? En plus, c’est dans ce café qu’est né le célèbre cabaret Zielony Balonik (le Petit Ballon vert). Le café a une décoration très particulière, conçue par des artistes.

Vous trouverez ici des visites guidées de Cracovie et des excursions au départ de la ville :

La basilique Sainte-Marie et le retable de Veit Stoss

Promenez-vous dans les ruelles et observez les bâtiments autour de vous. Cracovie a ceci de particulier qu’elle fait partie des rares villes qui n’ont pas été détruites pendant la Seconde Guerre mondiale. Les bâtiments que vous voyez aujourd’hui sont donc d’origine et ont traversé les siècles. En continuant votre balade vers le centre, vous ne pourrez pas manquer la grande église qui domine toute la place. Son grand retable a demandé douze longues années de sculpture, et des étudiants ont même participé à sa réalisation. Il mesure environ 13 mètres de haut et, volets ouverts, 11 mètres de large. Il est entièrement consacré à la Vierge Marie et compterait plus de deux cents statues en bois. La plus grande mesure 2,7 mètres, la plus petite à peine quinze centimètres.

ASTUCE : Lisez aussi ce qu’il faut voir à Gdańsk, dans le nord de la Pologne.

Toutes les heures, une mélodie de trompette retentit du clocher

Les fenêtres derrière l’autel sont d’origine, et leurs peintures sont très belles. Prenez le temps de les regarder. Toutes les heures, quelqu’un en chair et en os ouvre une fenêtre de la plus haute tour de l’église et joue une courte mélodie, le hejnał. Qu’il soit trois heures de l’après-midi ou trois heures du matin. C’est un symbole de Cracovie.

Mais la mélodie n’est jamais jouée jusqu’au bout. On raconte que le trompettiste d’origine, celui qui la jouait dans la tour, a été sauvagement assassiné d’un tir dans la gorge. Personne ne sait si c’est vrai, mais la tradition est restée.

Traditions de la place du Marché (Rynek) et ballon captif

La vente de fleurs sur la place du Marché, le Rynek, est aussi une tradition, tout comme celle des décorations de Noël en décembre, que les Polonais préparent toute l’année. Le concours de la plus belle crèche de Cracovie (szopka) est si prestigieux que les habitants commencent à s’y préparer dès le printemps. Les règles sont claires : les décorations doivent reprendre des éléments de l’architecture de Cracovie, et les plus grandes atteignent deux mètres de haut. Une fois le concours terminé, les gagnants ont leur récompense : leurs créations restent exposées au musée d’histoire de la ville.

Passez aussi par le ballon captif, au bord de la Vistule, qui vous montre Cracovie en panorama depuis 200 mètres de haut (c’est ma montre qui le dit). Les billets VIP coupe-file ne sont plus en vente. En 2026, le billet plein tarif coûte 125 zlotys, et on peut aussi l’acheter en ligne. En été surtout, la file d’attente pour le ballon est interminable.

Le musée sous la place du Marché : Rynek Underground

Ce qui se cache sous la place vous surprendra encore plus. Son sous-sol a été entièrement creusé, et sous les jolis pavés s’étend un vaste musée souterrain, le Rynek Underground. J’y suis passé et j’ai appris des anecdotes savoureuses, par exemple qu’autrefois on construisait les villes avec du bois de chêne. Pourquoi ? Parce qu’il tient encore aujourd’hui. Le musée a mis au jour des chemins d’origine datant du Moyen Âge, et on voit clairement qu’ils étaient renforcés avec du chêne. La valeur des pièces ne dépendait pas de leur nombre, mais de leur poids : si vous aviez deux pièces fines, le plus riche était celui qui en avait une plus épaisse. La place au-dessus de ma tête était un haut lieu du commerce. Les bourgeois venaient y acheter de l’or, des métaux, du cuir, des chaussures et des peaux. À l’époque, on enterrait les morts les mains et les pieds liés. On ne sait pas pourquoi : peut-être pour qu’ils ne s’échappent pas comme des zombies, peut-être parce qu’on les enterrait vivants.

Le chantier du musée a commencé en 2005 et a duré jusqu’en 2010. Pendant cinq ans, la place de Cracovie a été éventrée, une vraie plaie pour les habitants. Aujourd’hui, Cracovie compte plus de cent mille étudiants.

Le Wawel, le château qui domine Cracovie, et sa collection de tapisseries

Le Wawel, le château qui domine la ville, est l’un des plus beaux endroits que j’ai vus à Cracovie. La première chose qui m’a sauté aux yeux, c’est le joli parc et son jardin, où une tondeuse robot faisait sa ronde. On n’arrête pas le progrès. Le dôme doré de la chapelle de Sigismond, qui brille de très loin, est bel et bien recouvert d’or. Mais ce qui m’a le plus intéressé, c’est la collection de tapisseries qui ornent les salles du château. Ici, on les appelle arrasy, et le roi Sigismond II Auguste les a commandées en Flandre au XVI^e siècle. Elles ne sont ni brodées ni peintes, mais tissées en laine, en soie et en fils d’or et d’argent. Les plus grandes font plusieurs mètres de large comme de haut. Les teintures sont naturelles, c’est pourquoi beaucoup ont pâli avec le temps. Peu importe, elles restent très belles.

Les tisserands travaillaient parfois plusieurs années sur les plus grandes, et elles coûtaient une fortune. À l’époque, seuls les plus riches pouvaient s’offrir une telle tapisserie tissée à la main. Levez aussi les yeux vers les plafonds de temps en temps. L’une des salles a un magnifique plafond à caissons décoré de têtes humaines. En bois, rassurez-vous.

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Kazimierz, le quartier juif de Cracovie

Prononcez à peu près « Kajimièche ». Quand j’ai posté une story sur mon Instagram @milan_bezmapy pour dire que je partais à Cracovie, beaucoup d’entre vous m’ont dit que Kazimierz en était le plus beau quartier. Je ne suis pas d’accord, j’ai préféré le centre, mais le quartier juif de Cracovie m’a beaucoup plu aussi. Il attire surtout des jeunes au mode de vie un peu plus hipster. Il y a des cafés, des galeries, des restaurants végans et juifs. C’est une autre Cracovie, avec une ambiance complètement différente. Les immeubles sont plus bas qu’au centre, en général avec un seul étage, et c’est une sorte de centre de Cracovie en moins cher.

Kazimierz a été fondée en 1335 par le roi Casimir le Grand comme ville indépendante, à côté de Cracovie. Les Juifs sont arrivés plus tard. À la fin du XV^e siècle, après un incendie et des troubles, le roi Jean I^er Albert leur a ordonné de quitter Cracovie, et la communauté juive s’est installée à Kazimierz. Un quartier juif s’y est formé, avec ses propres synagogues et ses remparts. Les Juifs pouvaient toujours venir commercer à Cracovie, mais pas y habiter. Je tiens toutefois à souligner que, pendant la guerre, le ghetto nazi n’était pas à Kazimierz, mais sur l’autre rive de la Vistule, à Podgórze.

Plus tard, en 1800, Kazimierz a été rattachée à Cracovie, et au XIX^e siècle, les Juifs ont pu peu à peu s’installer dans d’autres quartiers de la ville. Avant la guerre, Cracovie comptait l’une des plus grandes communautés juives de Pologne, environ 60 000 personnes. Seule une petite partie d’entre elles a survécu à la Shoah. À de nombreux endroits, on voit encore des restes des fortifications d’origine.

Nowa Huta, le quartier communiste où les Cracoviens n’osaient pas aller

Le communisme. Mon époque préférée, celle où je n’aurais jamais voulu vivre. Nowa Huta est un quartier de Cracovie qui n’a presque rien à voir avec le reste de la ville. Même les habitants de Cracovie n’y venaient pas, car ils voyaient Nowa Huta comme un ghetto dangereux peuplé de voyous. Ce n’était pourtant pas tout à fait vrai. Nowa Huta est une ville socialiste modèle, où tout est joli et fonctionne.

Elle devait être la rivale de la Cracovie historique. Une ville qui a tout, sauf une église. Sous le communisme, la religion n’était pas autorisée, et Nowa Huta a été la première ville sans Dieu de Pologne. Une église a fini par voir le jour, mais seulement sous la pression des habitants, après plusieurs manifestations qui ont fait des centaines de blessés et donné lieu à près de 500 arrestations. Bien sûr, l’église n’a été autorisée qu’en dehors de ce parfait ensemble socialiste.

La statue de Lénine à Cracovie

Une ville née de la démolition des villages alentour. Une ville imprégnée de propagande socialiste. L’un des mensonges de cette propagande était qu’en rasant les villages, les communistes avaient rendu service à ceux qui y vivaient. Ils les auraient sauvés de la misère qui régnait là. C’est n’importe quoi : la terre de Nowa Huta est plus fertile que partout ailleurs à la ronde. En réalité, les communistes ont pris ces terres et exproprié les villages d’origine, Mogiła, Pleszów et Krzesławice. Le cœur de cet ensemble régulier et « parfait », c’est la fameuse allée des Roses (Aleja Róż), qui aboutit à une grande place, idéale pour les discours et les conférences pleins de propagande. En son centre se dressait une immense statue de Lénine.

La statue faisait face aux Tatras, où Lénine aimait passer son temps libre. Après la chute du communisme, elle a été déboulonnée et emportée dans une forêt hors de la ville, où on l’a laissée couchée par terre. Plus tard, un millionnaire et collectionneur suédois est venu la récupérer et a installé Lénine dans son parc d’attractions. Si Lénine savait ça… il en aurait sûrement quelques rides de plus sur le front. Nowa Huta a été conçue pour 100 000 habitants, avec des jardins partagés, un lac artificiel et son île, et des écoles maternelles en nombre suffisant.

L’ancienne aciérie de Nowa Huta, à Cracovie

Mais où travaillaient tous ses habitants ? À l’aciérie, juste à côté de la ville. L’aciérie était si proche et polluait tellement l’air qu’un ciel bleu au-dessus de Nowa Huta était l’exception plutôt que la règle. Ce qui m’a surpris, en revanche, c’est à quel point les communistes voyaient loin. À une époque où avoir une voiture, c’était un peu comme partir dans l’espace aujourd’hui, le plan de Nowa Huta prévoyait déjà des parkings.

Des parkings souterrains pour des gens qui n’avaient pas de voiture. Peut-être voulait-on motiver les habitants à travailler pour s’offrir une voiture, puisque la place pour la garer les attendait déjà ? À l’époque, on attendait parfois des années pour avoir une voiture. Sous la ville, il y a aussi un bunker de protection, mais il n’était pas antiatomique. Il existe des plans, mais ils n’ont jamais été réalisés.

Le bunker abrite un central téléphonique doté d’une excellente ventilation contre le smog et de batteries de secours. Sans électricité, tout le monde dans le bunker aurait été asphyxié par le smog de l’aciérie. La ventilation était reliée à un vélo qui permettait de la faire tourner manuellement si nécessaire. La salle des batteries, elle, n’a pas de ventilation : si un incendie s’y déclarait, on la fermerait tout simplement pour que le feu ne se propage pas. J’ai visité Nowa Huta dans les règles de l’art, en Trabant. C’était une excursion organisée par Crazy Guides, direction l’époque communiste. Ces derniers temps, Nowa Huta est de plus en plus tendance. Le quartier est vert et spacieux. On apprécie de plus en plus de vivre au vert, avec de l’espace, surtout après tous les confinements que nous avons connus.

Visiter Cracovie : les conseils de Milan Bez Mapy

Cracovie m’a scotché. Je ne plaisante pas. Restez-y plus d’une journée, elle vous plaira à coup sûr. En plus des classiques, n’oubliez pas le joli quartier de Nowa Huta.

Lisez aussi mon article La Pologne en automne : que voir et où aller, mes trois conseils.