Le château de Liptovský Hrádok tient debout grâce à deux femmes qui ne se sont jamais rencontrées

À mon avis, si le château de Liptovský Hrádok vaut le détour, c’est surtout pour l’histoire de deux femmes : Magdalena Zai et Dagmar Machová, l’actuelle châtelaine. Je vous conseille la visite guidée du château et du manoir, aujourd’hui transformé en hôtel. Pour explorer les environs, une voiture vous sera utile.

J’ai écrit cet article en 2018. Les prix, les horaires et les liaisons ont pu changer depuis : vérifiez-les avant de partir.

En Slovaquie, presque tout le monde connaît Liptovský Hrádok. J’ai lu récemment quelque part que la Slovaquie est le pays d’Europe qui compte le plus de châteaux par habitant. Je ne sais pas si c’est vrai, mais je veux bien le croire. L’un d’eux, c’est celui de Liptovský Hrádok, auquel on a ajouté plus tard un manoir : c’est aujourd’hui l’hôtel Chateau GrandCastle.

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Le château de Liptovský Hrádok et son manoir

Je vous explique pourquoi le château de Liptovský Hrádok et son manoir doivent leur bon état à deux femmes. Ces deux femmes ne se sont jamais rencontrées : elles ont vécu à des époques complètement différentes. Pourtant, c’est grâce à elles deux que le château et le manoir sont aujourd’hui tels qu’on les connaît. Qui sont-elles ?

1. Magdalena Zai (1561-1629, en savoir plus)
2. Dagmar Machová (de nos jours)

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Qui a construit le château de Liptovský Hrádok et à qui appartient-il aujourd’hui ?

Le château est en travaux quasi permanents, et il est encore loin d’être entièrement restauré et « terminé ». C’est d’ailleurs à l’intérieur même du château qu’on a découvert une grotte, que des spéléologues de la Société spéléologique slovaque explorent depuis 2018. Le château de Liptovský Hrádok se dresse sur un petit éperon rocheux, et on attribue sa construction au chevalier magister Donč. Magister voulait dire percepteur d’impôts. Quand il s’est installé dans la région, les habitants n’ont pas sauté de joie : il a fallu se mettre à payer des impôts.

Au fil des siècles, le château a souvent changé de nom, et il s’est aussi appelé Novum Castrum. Aujourd’hui, château et manoir portent ensemble le nom de GrandCastle. Outre les visites, il y a un hôtel quatre étoiles et le restaurant Magdalena Zai. Dans mon avis complet sur le Chateau GrandCastle, j’ai mis de belles photos du restaurant Magdalena Zai et de ma chambre au manoir. Mais à qui appartiennent aujourd’hui le château et le manoir ? À une Slovaque, Dagmar Machová, qui a acheté le château fin 2001 et l’a rénové.

Histoire du château de Liptovský Hrádok et de ses propriétaires

Les seigneurs du château changeaient assez souvent. Le domaine était donné en récompense de services rendus ou concédé par la Couronne, si bien que les gens fortunés pouvaient même le louer. Le premier propriétaire a été le magister Donč dont je viens de parler. Sont venus ensuite Sigismond de Luxembourg et son épouse, l’impératrice Barbe de Cilley. Or, à l’époque, les femmes ne pouvaient pas hériter. À la mort de son mari, Barbe a donc tout perdu, ses biens comme le château. Le château a aussi connu Matthias Corvin, le fondateur de l’Academia Istropolitana, la première université sur le territoire de l’actuelle Slovaquie.

Au départ, il n’y avait ici que le château ; le manoir est venu plus tard. Et c’est là qu’entre en scène la première femme, celle à qui le château et le manoir doivent leur aspect actuel. Mikuláš Sándorfi a fait construire à côté du château un manoir Renaissance en forme de L, spécialement pour son épouse, Magdalena Zai. Détail curieux : il y a deux chambres assez éloignées l’une de l’autre. Pour l’époque, un manoir juste à côté du château, c’était plutôt inhabituel, car on construisait généralement les manoirs plus loin des châteaux. Mais les châteaux n’étaient pas franchement confortables à vivre : d’où ce manoir, ajouté en 1601, où Mikuláš et Magdalena ont vécu ensemble. Pas longtemps, cela dit…

Magdalena s’est mariée pas moins de cinq fois, car ses maris mouraient tous, mystérieusement, moins de quatre ans après les noces. Comme les femmes ne pouvaient pas hériter, il lui fallait chaque fois un nouveau mari qui lui achète le château, pour pouvoir y rester.

Voilà pourquoi vous remarquerez le nom de Magdalena Zai à côté de ceux d’autres propriétaires. En 1616, on l’a autorisée à continuer à vivre ici, même seule. Après bien des tourments, la propriétaire, c’était enfin elle. Le dernier propriétaire du château a été Emanuel Liechtenstein. Ensuite, le château n’a plus eu que des intendants. Quand il est passé aux mains de l’État, il a abrité le parquet et un musée. À partir de 1990, il s’est délabré jusqu’à fin 2001, quand Dagmar Machová l’a acheté et a lancé sa restauration.

Le château a aussi eu ses armoiries de famille. Celles d’aujourd’hui représentent trois arbres, symboles de la tradition forestière de la commune. En bas, l’écu vert représente la propriétaire et sa famille. Les armoiries d’argent et d’or sont celles de la famille Zai. Pourquoi ? Parce que Dagmar aimait ce que représentait Magdalena Zai, une femme qui s’est battue pour le château et a fini par en devenir propriétaire. En 1803, un violent incendie a ravagé une bonne partie du château. Il a alors commencé à se dégrader, car personne ne l’a réparé après l’incendie et la vie s’est installée dans le manoir.

Visite du château de Liptovský Hrádok et prix d’entrée

Le château se visite. J’ai moi-même suivi la visite guidée, et c’est d’elle que je tiens toutes ces informations. Le prix d’entrée, les horaires des visites, leur durée et les heures d’ouverture sont sur le site officiel (je ne les recopie pas ici, car ils peuvent changer). Les clients de l’hôtel Chateau GrandCastle bénéficient d’un tarif réduit pour la visite.

Attention : les visites partent de l’arrière du château (on y accède depuis la route principale), et non du restaurant. Moi, je croyais que c’était là-bas, et j’ai bien failli rater la mienne. Et elle vaut le coup : on monte même dans une petite tour d’où la vue est superbe.

Letné hradovánky et animations au château

Si vous passez par là en été, vous aurez peut-être la chance de tomber sur les Letné hradovánky (à peu près « les réjouissances d’été du château »). Moi, je les ai ratées à un week-end près. Ce sont des visites insolites du château de Liptovský Hrádok. On vous y montre comment les seigneurs et les dames du château occupaient leurs loisirs, et quel sens de l’humour ils avaient. Pour savoir si elles ont lieu cette année, regardez les réseaux sociaux du château, qui y annonce ses animations. Et la châtelaine actuelle, Dagmar Machová, comment passe-t-elle son temps libre ? Elle plante des hortensias et trotte autour du château avec un petit arrosoir. Plutôt sympathique, non ?

Restauration du château de Liptovský Hrádok

Le château proprement dit est en restauration permanente et il reste encore beaucoup à faire. Mais on a déjà abattu un sacré travail. Pour comparer, voici quelques photos :