Visiter la grotte Zlá diera, dans la région de Šariš : ce qu’il faut savoir avant de descendre

Pour moi, la grotte Zlá diera, près de Lipovce, est exactement l’inverse des grottes aménagées habituelles : pas d’allées éclairées, pas de phrases apprises par cœur. Pas d’éclairage : c’est vous qui tenez la lampe, et avec la spéléologue, vous apprenez enfin quelque chose. On peut combiner la visite avec la passerelle panoramique Srdiečko et la source minérale Salvator, à Lipovce.

Visiter la grotte Zlá diera : je vais être franc dès le départ. Les grottes slovaques, j’ai souvent l’impression d’y perdre mon temps.

Pourquoi ? Surtout dans les grottes gérées par l’État, vous tombez sur une saisonnière qui a appris par cœur un petit texte : cette stalactite ressemble à une girafe, celle-là à un éléphanteau, et puis faites trois vœux, la princesse Esmeralda les exaucera. Vous avancez sur un chemin éclairé entre deux rambardes et, une heure plus tard, vous seriez incapable de dire ce que vous avez appris. Aucune valeur ajoutée, zéro information. Mais…

Visite de la grotte Zlá diera, dans la région de Šariš

Et puis il y a la grotte Zlá diera, près de Lipovce, qui est tout le contraire. J’étais accompagné par la spéléologue Michaela Pancuráková, professeure de géographie et de chimie. Elle a consacré son mémoire de master à cette grotte et c’est l’une des rares femmes spéléologues de Slovaquie. Ses explications étaient si passionnantes qu’au bout de quarante minutes, j’avais envie de devenir spéléologue.

La grotte elle-même est gérée par Rudolf Košč (le père de la chanteuse Katka Koščová, soit dit en passant), qui y a consacré presque toute sa vie d’adulte. Il y a ceux qui expédient un groupe payant parce que le suivant attend déjà derrière la porte. Et il y a ceux pour qui c’est la passion de toute une vie. Dans la grotte, la différence se sent dès la première phrase.

Grotte Zlá diera : accès, horaires et tarifs

Où se trouve la grotte Zlá diera et comment y aller en voiture

La grotte est au-dessus du village de Lipovce, dans le district de Prešov, à la limite des massifs de Bachureň et de Branisko, à une trentaine de kilomètres de Prešov. Je suis venu avec une voiture louée à l’aéroport de Košice, et je déconseille tout autre moyen : il n’y a que quelques cars par jour pour Lipovce. Depuis Prešov, il faut un peu moins d’une demi-heure, en passant par Fričovce et Šindliar.

Je me suis garé sur un petit parking au bord de la route entre Lipovce et Lačnov. De là, il y a une vingtaine de minutes de marche jusqu’à la grotte, d’abord à travers un pré, puis sur un sentier forestier. Le chemin est balisé, avec des aires de repos et des points de vue en route. Comptez environ une heure et demie pour la visite de la grotte Zlá diera, marche depuis la voiture comprise.

Horaires et tarifs de la grotte Zlá diera

La grotte est ouverte d’avril à la mi-novembre et les visites n’ont pas d’horaire fixe. C’est l’une des choses qui m’ont surpris. On n’achète pas un billet pour la visite de 10 h et on ne fait pas la queue. Les visites se font en petits groupes, au fil des arrivées, si bien que l’attente peut durer cinq secondes comme cinquante minutes.

L’entrée se règle à la fin de la visite : comptez environ 11 € par adulte (vérifiez le tarif sur le site de la grotte Zlá diera). Photos et vidéos sont autorisées gratuitement, ce qui n’allait pas de soi pendant des années dans les grottes slovaques.

• L’astuce de Milan Si vous venez en grand groupe ou de loin, j’appellerais avant pour confirmer la visite de la grotte Zlá diera. Le site tourne avec quelques personnes seulement, et hors saison, c’est bon à savoir.
• L’astuce de Milan En tant que journaliste, je suis entré gratuitement dans la grotte, en échange d’un article. Cela n’influence pas ce que vous lisez ici, mais il est normal que vous le sachiez.

Que prendre pour visiter la grotte Zlá diera

À l’intérieur, il fait 7 °C toute l’année. Le jour de ma visite, il faisait plus de 30 °C dehors, alors j’ai senti la différence dès l’entrée. Prévoyez un sweat ou une veste et surtout de bonnes chaussures, car on marche sur de la roche humide. Le casque est fourni sur place. Si vous avez votre propre lampe frontale, prenez-la.

Comment se déroule la visite de la grotte Zlá diera

Grotte Zlá diera : pas d’éclairage, chacun s’éclaire soi-même

C’est la grande différence avec tout ce que vous connaissez. Il n’y a pas d’éclairage électrique à Zlá diera, et ce n’est pas faute d’argent. C’est voulu. On vous donne un casque, et vous vous éclairez soit avec une lampe à carbure, la lampe traditionnelle des spéléologues, soit avec votre propre lampe. Vous voyez exactement ce que vous éclairez, et rien de plus.

Le parcours de base fait environ 300 m et dure une quarantaine de minutes. La grotte entière mesure plus de 600 m et descend à plus de 50 m de profondeur. Pour les plus aguerris, il existe un parcours plus long en combinaison de spéléo, qui dure trois heures et demie.

Résultat : pendant la visite, vous ne vous comportez pas en spectateur, mais en quelqu’un qui s’aventure dans un espace inconnu. Toute la différence entre une grotte et une grotte-musée est là.

D’où vient le nom de la grotte Zlá diera

Le nom n’a rien d’un coup marketing. Zlá diera signifie à peu près « le mauvais trou ». Autrefois, ce n’était qu’un trou dans le sol où le bétail disparaissait de temps en temps. Quand les bergers y jetaient une pierre, ils l’entendaient tomber dans une grande cavité. Les enfants se faisaient peur en racontant que des diables y habitaient. Dans le dialecte de Šariš, on l’appelle encore aujourd’hui Zla džura.

Le dôme Catherine, le petit lac de la Chance et le boyau de l’accouchement

La plus grande salle de la grotte est le dôme Catherine (Katarínsky dóm), d’environ 30 m de diamètre. En chemin, chaque visiteur passe devant le petit lac de la Chance (Jazierko šťastia), où l’on trempe trois doigts pour faire trois vœux. Selon une légende locale, les jeunes filles qui y mettent la main trouvent un compagnon dans l’année. Je prends ça pour du folklore, mais ça fonctionne mieux que n’importe quelle rambarde.

Puis vient un endroit où le groupe se sépare. Sur un tronçon, vous choisissez entre une échelle et une ouverture étroite, qu’on appelle le boyau de l’accouchement et qui fait exactement la taille de votre casque. J’ai pris l’échelle, parce que ce passage me rendait claustrophobe, et je n’en ai pas honte. Ce n’est pas un test de courage, c’est une option en plus. Et c’est agréable qu’on vous laisse le choix au lieu de vous faire passer par le même chemin que tout le monde.

Pourquoi Zlá diera est une grotte de dolomie et non de calcaire

La plupart des grottes slovaques se sont formées dans le calcaire. Zlá diera s’est formée dans un bloc de calcaires et de dolomies, et cela se voit à l’œil nu : la roche est grise, ni blanche ni crème. La différence n’est pas qu’esthétique : la dolomie contient du magnésium, ce qui modifie aussi la composition de l’air que vous respirez dans la grotte. La grotte a environ quatre millions d’années, ce qui en fait une grotte plutôt ancienne pour la Slovaquie.

Au-dessus de la grotte, il y a de la forêt et non des champs, si bien que l’eau qui s’infiltre ne charrie pas d’engrais. On le voit grâce à une minuscule bestiole incolore, le collembole, qui vit ici et n’apparaît que là où l’eau est parfaitement propre.

Les chauves-souris de la grotte Zlá diera

En hiver, environ 250 chauves-souris de plusieurs espèces hibernent ici ; la plus nombreuse est le petit rhinolophe. Si vous venez au printemps ou en automne, il y a de bonnes chances que vous en voyiez une dormir juste au-dessus de votre tête.

Et c’est pour cela qu’il est bon que la grotte soit fermée à clé et pas en accès libre. Une chauve-souris réveillée en hiver brûle les réserves accumulées pour tout l’hiver, et elle risque de ne pas survivre.

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L’homme qui a passé trente-cinq ans à construire le chemin de sa propre grotte

C’est la partie de l’histoire qui justifie à elle seule le déplacement, même si les grottes ne vous intéressent pas. Rudolf Košč est spéléologue depuis 1980. Quand il est entré dans Zlá diera avec son groupe, à l’époque, tout le monde connaissait cette grotte dans les environs, et elle était dans l’état qu’on imagine. Des concrétions détruites et tellement de déchets qu’ils en ont sorti un camion entier. Ils l’ont fermée. En 1990, quelqu’un l’a forcée de nouveau et les dégâts ont continué.

En parallèle, il construisait un chemin d’accès. Il a commencé par un sentier secret d’un demi-mètre de large, pour que personne ne le trouve. On lui montait les matériaux en brouette depuis la route, trois trajets par jour, et il fallait payer les porteurs, leur donner à manger et à boire. Aujourd’hui, le chemin compte environ 300 m de béton, recouvert exprès pour qu’on ne le voie pas. Les marches datent de 1994, et il a ouvert la grotte au public en 1999. Le portail en bois de l’entrée et tout le site, il les a faits lui-même.

L’autre moitié de l’histoire est tout aussi intéressante. Après la révolution de Velours, il a ouvert à Prešov l’une des premières épiceries privées. Il l’a tenue une dizaine d’années, jusqu’à ce que les centres commerciaux grignotent son chiffre d’affaires. Pendant des années, c’est donc l’argent de l’épicerie qui a financé le chemin de la grotte. Quand je raconte aujourd’hui que Zlá diera est une grotte privée, la plupart des gens imaginent un business. En réalité, c’était l’inverse.

Combien de grottes sont ouvertes au public en Slovaquie, et pourquoi on ne peut pas en acheter une

Comment obtenir le bail d’une grotte

Je l’ignorais avant ce voyage, et c’est pour moi l’information la plus intéressante de tout mon séjour dans la région de Šariš. La Slovaquie compte plus de 7 000 grottes recensées, et une vingtaine seulement sont ouvertes au public. Treize d’entre elles sont exploitées par l’Administration des grottes slovaques (Správa slovenských jaskýň), autrement dit l’État, et les autres sont gérées par d’autres organismes.

Mais une grotte, ça ne s’achète pas. En Slovaquie, les grottes appartiennent à l’État, et ce qu’on peut obtenir, c’est un bail. Et ne l’obtient pas qui veut. Il faut être un spéléologue actif, avec quinze ans d’expérience, et membre de la Société spéléologique slovaque. Pas une entreprise, pas un investisseur, pas quelqu’un qui veut faire des affaires. Une personne précise, avec un parcours précis. Les démarches prennent des années : dans un cas, la signature du ministre s’est fait attendre une décennie entière.

Ce qui se passe quand le gestionnaire s’arrête

Et voici la partie qui m’a le plus marqué. Ce bail ne se transmet pas par héritage. Ce n’est pas un bien que quelqu’un reprend après vous. C’est un mandat lié à une personne précise, et quand cette personne arrête, la grotte ferme.

Ce n’est pas de la théorie. La grotte Krásnohorská (Krásnohorská jaskyňa), dans le karst de Slovaquie, abrite la stalagmite des Spéléologues de Rožňava (Kvapeľ rožňavských jaskyniarov) : 32,6 m de haut, l’une des plus grandes du monde. Pendant deux décennies, cette grotte a été louée à un gestionnaire privé. Elle fonctionnait exactement comme Zlá diera : sans éclairage, en équipement de spéléo, avec des échelles et des traversées sur corde. Quand la gestion privée a pris fin, l’État a repris la grotte, et depuis, elle est fermée. Le parcours de visite est en bois, un bois qui ne répond plus aux normes de sécurité. Une rénovation complète demande de l’argent, et on ne l’a pas encore trouvé. Une grotte inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO reste sans visiteurs depuis des années.

Rudolf Košč a plus de soixante-dix ans. Selon ses propres mots, il doit former un successeur hors de la famille, car ses filles ont choisi une voie artistique. Ce n’est pas une histoire de grotte. C’est l’histoire de la fragilité, en Slovaquie, de tout ce qui repose sur une seule personne. C’est pour ça que j’irais maintenant plutôt que dans dix ans.

La grotte Zlá diera vaut-elle la visite ?

Si vous attendez une cathédrale aux lumières colorées avec une stalagmite en forme d’éléphanteau, allez ailleurs. Zlá diera n’est pas la plus belle grotte de Slovaquie, et elle ne prétend pas l’être. C’est une grotte plutôt petite, où vous vous éclairez vous-même et où, pendant quarante minutes, vous avez l’impression d’avoir rejoint une sortie de spéléologues. C’est justement pour ça que je la recommande.

Il y a pourtant une chose que je ne peux pas laisser passer. Sur place, j’ai entendu dire que la promotion ne sert à rien. Après une grande campagne publicitaire, onze personnes seraient venues en deux jours, et la seule chose qui marche serait un client satisfait qui en parle autour de lui. Je comprends d’où ça vient, mais ça ne tient pas.

Un demi-million de personnes ont vu ma publication sur cette grotte, et des dizaines d’entre elles m’ont écrit qu’elles ne connaissaient pas cet endroit et qu’elles comptaient y aller. Il est faux de dire que la promotion ne marche pas. Ce qui ne marche pas, c’est la publicité faite par quelqu’un qui se moque de ce dont il parle. Et c’est aussi la conclusion que je tire de toute ma visite de la grotte Zlá diera. Même dans la plus belle grotte de Slovaquie, tout est toujours une question de personnes. Voyageons en Slovaquie, mais restons critiques si nous voulons que le niveau suive.

Que voir autour de la grotte Zlá diera, dans la région de Šariš

On peut sans problème combiner la visite de la grotte Zlá diera avec d’autres étapes dans la même journée, et c’est ce que j’ai fait. Tout près, il y a le canyon de Lačnov (Lačnovský kaňon), une gorge de 2 km équipée d’échelles et de chaînes. Les gens du coin l’appellent le « petit Paradis slovaque ». On y voit le rocher Kamenná baba et le pilier de Moïse (Mojžišov stĺp), haut de 60 m.

Sur le sentier forestier qui mène à la grotte, vous passerez par la passerelle panoramique Srdiečko. Et à Lipovce même jaillit la source minérale Salvator, l’une des plus anciennes eaux minérales en bouteille de Slovaquie. C’est le comte Szakmáry qui lui a donné son nom et qui a commencé à la mettre en bouteille, au début du XIX^e siècle. Tous mes conseils sont dans un article à part : que voir dans la région de Šariš.

Bon voyage !